Mange plastemner er lavet til engangsbrug, men materialerne kan forblive i miljøet i årevis. Forskere udforsker en anden tilgang: levende plast, materialer bygget med mikrober, der kan aktiveres for at nedbryde polymeren, når det er nødvendigt.
Nogle mikrober laver enzymer, der kan skære lange polymerkæder i mindre fragmenter. Da plast er polymerer, kan forskere potentielt placere disse enzymer, eller de mikrober, der producerer dem, direkte i levende plastmaterialer.
Tidligere indsats afhang for det meste af ét enzym, men for at gøre nedbrydningsprocessen mere effektiv, konstruerede forskerne Bacillus subtilis til at producere to polymernedbrydende enzymer, der virker i rækkefølge.
Et enzym skærer lange polymerkæder i mindre stykker på tilfældige punkter, mens det andet bryder de mindre stykker ned fra enderne i deres monomerbyggesten.
Forskerne kombinerede hvilende B. subtilis sporer med polycaprolacton (en polymer, der er almindelig i 3D-print og nogle kirurgiske suturer), hvilket gør det muligt for mikroberne at forblive beskyttet indtil aktivering. Den levende plast havde mekaniske egenskaber tæt på almindelige polycaprolactonfilm.
Da forskerne tilføjede et næringsstof bouillon opvarmet til 50 grader, blev sporerne aktive og nedbrød plasten fuldstændigt til dens grundlæggende byggesten inden for seks dage. Fordi de to enzymer arbejdede så effektivt sammen, undgik processen at generere mikroplastpartikler under nedbrydning.
Kilde: American Chemical Society;Scitechdaily
