Genanvendelse af plastmaterialet via kemisk vej via pyrolyse og forgasning er ikke en farbar vej. Faktisk er de to løsninger, som ellers er meget populære i Europa, kun med til at forværre miljøproblemerne. I stedet er de velkendte mekaniske løsninger bedre, om end de heller ikke er uden udfordringer.
Det skriver Inside Climate News på baggrund af en rapport fra National Renewable Energy Lab i Colorado.
Analysen kommer vidt omkring. Helt grundlæggende slår den fast, at plast slet ikke er designet til at blive genanvendt.
Materialet består af polymerkæder og kemiske additiver, som har til formål at give plasten en række forskellige egenskaber såsom fleksibilitet, tekstur, klarhed og farve. Den varierende kemiske karakter af det sammenblandede plastaffald, gør genanvendelse endnu mere udfordrende.
Indenfor genanvendelse er cirkulær økonomi (omtales også som lukket kredsløb) det optimale resultat. Men hverken pyrolyse og forgasning kan reelt ses som et lukket kredskøb. Baggrunden er blandt andet, at processerne anvender alt for meget energi, men også fordi resultat af processerne ikke er plast, men derimod brændstoffer eller såkaldte kemiske råstoffer.
Selvom forskerne således vender tommelfingeren ned overfor de to løsninger, er kemisk genanvendelse ikke nødvendigvis dårlig, påpeger forskerne. Brugen af ethylenglycol til at nedbryde og genanvende PET er en bedre løsning både økonomisk og miljømæssigt end de to foromtalte.
De velkendte mekaniske løsninger, hvor plasten sorteres, renses og i sidste ende omformes til ny plast er både miljømæssigt og økonomisk en bedre løsning, om end man også her støder ind i udfordringer i form af tekniske begrænsninger. Blandt andet vil stoffer i plastaffaldet komme med over i den nye plast, ligesom det kan være svært at opnå en tilstrækkelig høj plastkvalitet.
Men hvis hverken den mekaniske eller de kemiske løsninger er brugbare, hvordan skal man så håndtere plastaffaldet?
Her peger Taylor Uekert, hovedforfatter af det nye studie, på kombinationsløsninger. Ren plast i høj kvalitet kører gennem det mekaniske genanvendelse, mens ethylenglycol-metoden kan bruges resten.
Og endelig kan der ligge nye varianter og vente ude i fremtiden.
